1
燕世恒以孝顺闻名于京都，这是他第一次公然违逆其母。
武陵侯夫人愣在原地，不敢相信她的耳朵，质问道：「你说什么？」
燕世恒掷地有声道：「我要娶沈则清为妻。」
武陵侯夫人满眼惊诧，颤巍巍地举起手，指着我，「你要为这样一个女子违逆母亲？若你执意要娶她，我就当没你这个儿子。」
她这话，说得太重。
气氛瞬时凝滞，众人打量起我，似乎在好奇我究竟使了什么手段，能让燕世恒如此反常。
可下一瞬间，我向前走了一步，「夫人何须动怒，我不嫁。」
宴上瞬间安静。
这一次，主动拒婚的是我。
2
我迎着众人的打量目光，坚定道：「武陵侯府虽是高门，但我也不屑攀附。夫人今日又何必刻薄指摘，肆意折辱呢？有您这样的婆母在，谁家女儿敢踏进侯府半步。」
燕世恒的目光落在我身上，眉头微蹙，神色几番变换，最后浮现思虑之色。
我上前取下手腕上的白玉兰花镯，「这是当日您与母亲指腹为婚时的信物，今日归还，旧约作废，再无瓜葛。」
武陵侯夫人命人去接，可是燕世恒却堪堪拦下，行动之间，玉镯砰然落地，碎成三块。
「看来是命中注定，天意如此。」
他听出了我语气中的讥讽之意。
燕世恒神色慌张，厉声道：「不！」
这一瞬的失态，让我也确认了，他回来了。
那个后来经历过大厦倾颓、家业散尽、子息凋零的他回来了。
我曾见过发鬓斑白的他跪在宫门外，为那个惹出人命官司的儿子求情，求天子给一条活路。
他白发人送黑发人。
彼时，天子晨昏定省，我高坐慈宁宫，颐养天年。
我转身离开了宴会。
燕世恒却追了出来，当街拦住了我的马车。
他的眸光似乎跨越岁月，历经沧桑，落在我的脸上，问道：「你既也归来，何不给我一次机会，让我从头弥补？」
我恍然间想起，前世我陪着七皇子君临天下，成为当朝皇后。
彼时他也要恪守君臣尊卑，跪在白玉石阶之下，叩首问安，道一声娘娘千岁。
我只低声笑着，略带玩味地看着他。
他却语气低沉，自顾自地说了起来：「我曾后悔，母亲说你克夫不详时，我未曾站出来护着你，让她肆意折辱你。还在那种情况下拒婚，让你颜面无存，成为京中笑柄。」
我放下车帘，只略带不耐地说了一声：「说完了吗？说完了就让开。」
他见我态度如此厌烦，语气中尽是失望，「你是在等七皇子吗？他选你是逼不得已，你以为他是心甘情愿娶你的吗？你明知道接下来的路有多难，既然重来一次，为何不愿意选择一条简单的路，你我携手，何愁来日不是锦绣前途？」
是啊，来日之艰难，我自然知道。
可那样艰难的路，我都赢了，这次还有什么可害怕的呢？
前世的我，被武陵侯府公然拒婚，还是以克夫之名，又怎会轻而易举嫁给七皇子？
只因七皇子赵承湛在战场上受了重伤，太医断定他后半辈子再也无法站起来。
他从文武双全的天之骄子变成了嗜酒如命的残废皇子。
一夕之间，门可罗雀。
那个与他青梅竹马、情深意笃的尚书千金也离他而去。
从他受伤后，她没有登门看过他一次，反而谎称大病不起，她的家人便以此为借口送她前往祖宅休养。
她害怕七皇子在那个时候请旨赐婚，但凡他开口，陛下一定会答应。
七皇子承诺过，若是大胜归来，便会向陛下请旨赐婚，风风光光地迎娶她。
她想要的夫君是天之骄子，众人仰望，而不是一个残废，日日坐在轮椅上，喝得酩酊大醉，脾气暴虐，喜怒无常，再不复从前的意气风发。
陛下觉得愧对这个儿子，也想让他恢复几分意志，便做主为他赐婚。
朝中适龄女子皆登记成册，辅以画像，名单一批批送进七皇子府。
最开始的名单都被撕碎了。
最后庄妃亲自去劝说，七皇子面对生母的苦苦恳求，随手一勾。
那个被随手勾中的人就是我，沈则清。
世家贵女们都松了一口气，表面恭贺，却在背地里笑称克夫之女与残疾皇子，天造地设。
大婚当夜，是我第一次见到这位传闻中的七皇子。
不再是昔日的少年战神、丰神俊朗，只是枯坐在轮椅之上的行尸走肉，眼神空洞寂寥。
人人都笑我，可我却在那些人背地嘲笑他的时候，紧紧握住他的手。
我亲入药王谷，苦守三月，求得药王出山诊治。
我亲自学习针灸之法，日日施针，助他康复。
整整三年，他又重新站了起来。
3
「你敢与我赌一次吗？若七皇子平安归来，他还会舍弃他的心尖挚爱选择你吗？」
燕世恒的话语重重落下。
我再度掀开了车帘，他的脸上露出了喜色。
我轻叹一声，而后笑道：「你以为前世我得到那些，是凭借运气吗？」
若无几分超乎常人的毅力与手腕，我又如何在那样的绝境之中破局而出？
无论七皇子选不选我，我都能过好这一生，又何必回头委屈求全。
他神色怔然。
细细回想从前，他就应当知道，我能坐稳中宫之位，靠的从不是简单的运气二字。
毕竟，当日七皇子登基前夕，尚书千金的病突然就好了，她从祖宅归来，站在大雪之中，对着他细诉衷肠，说着多年的不易。
可那又怎样？
登上后位的依然是我。
他与我执手，亲口说：「储君之位，必出中宫。」
只有我的孩子，才能成为下一任君王。
马车缓缓驶去，只留下燕世恒一人愣在原地。
这一世，是我拒绝了武陵侯府。
我于府中静听风雨，桂花开了的时节，我知道七皇子快要回来了。
与前世不同的是，这次他大胜归来，并未负伤。
文武百官皆在朱雀门外相迎，声势浩大。
他入城之时，听闻沿街百姓，欢呼雀跃，夹道相迎。
燕世恒迫不及待地来找我，似乎，在等着看我的笑话。
「七皇子胜了，平安凯旋，少年战神，盛名更胜从前，尚书千金已去七皇子府贺喜了。天造地设、璧人成双，再无意外横生。而你，身份微末，想见他一面都难如登天，与他再无交集。」
燕世恒的眼角眉梢中尽是得意，他在挑拨离间。
是啊，七皇子得胜归来，他依旧是那个天之骄子，身份尊贵，骄傲不可一世，他的眼里心里都只有那个与他青梅竹马、情深意笃的尚书千金，又怎还会有旁人半个影子呢？以我如今的身份，确实见不到他，即便相见，他的眼里也不会注意到我。
「如此也好，这才是他该有的人生。锦绣坦途，再无磨难。」我坦然笑着。
可是这样的反应，却让燕世恒更加恼怒。
他拽着我的手腕，冷声道：「你没有不甘吗？他跌落低谷时，是你暗夜提灯，与他携手向前，可如今他站于高处，盛名扬于四海，可是他的选择只会是那尚书千金。你栽树，她乘凉。她趋利避害，权衡利弊，可如今的七皇子并不知这些。你旁观一切，午夜梦回，难道就甘心让她坐享其成吗？」
或许，比起不甘，我想要的是其他。
我打断了他的话，「前世我陪他从尘埃中崛起，他也牵着我的手共赴高台，不曾辜负。今生，从头来过，互不相欠。」
燕世恒听完之后，嗤笑道：「不值，七皇子他不值得。」
4
是夜，宫中大宴，为七皇子接风洗尘，更为庆功。
那样的宴会，我本没有资格参加，却有内廷中官特意引我入宫。
众目睽睽之下，七皇子躬身而跪，朝着陛下朗声道：「儿臣心悦一人，求父皇赐婚。」
「哪家女子？」
坐在前方的尚书千金已是满脸喜色，喜悦之情溢于言表。
周围人也都向她投去艳羡的目光。
她正欲起身时，七皇子再度出声道：「儿臣求娶光禄寺少卿之女沈则清，求父皇允准。」
闻言，众人目光错愕，齐齐朝我看来。
燕世恒的杯中酒洒在了衣袖上，目光凝住。
尚书千金的脸色瞬间煞白，她的目光在我和七皇子之间反复流转。
场上的气氛凝滞到了极点。
就在这时，遥遥高坐的天子竟笑出了声，「既然有了钟意的女子，朕自然要成人之美。」
赐婚圣旨当场降下，恭贺之声不绝于耳。
我愣神之间，父亲笑着催我怎么还不快领旨谢恩。
这次，似乎也不曾给我留下选择的余地。
和前世一样，又不一样。
一样的是，婚事同为天子所赐，并不过问我的意愿。
不一样的是前世众人冷嘲热讽，这一世她们满眼艳羡。
他仍是陛下最为得意的皇子。
七皇子越过人群，朝我走来，行动间，银纹华服随之而动，自有一番尊华气度。
赵承湛，他回来了。
意气风发，丰神俊朗。
他的风采，更胜从前。
「此番平定西域番国之乱，得上清珠，珠光莹莹，可照一室，珠内有仙人玉女云鹤绛节之象摇动于其中。愿以此珠为聘，与卿岁岁年年。」
他将锦盒打开，盒中明珠熠熠，室内瞬时华彩万千。陛下将这枚上清珠赏赐给了他，他却拿来做聘礼。
人群中传出惊呼之声，赞叹不已，「番国至宝，价值连城……」
他目光灼灼，看向了我。
我已经听到了那些窃窃私语，她们在议论，在质疑凭什么是我得到这一切。
可是，世人艳羡的，不一定是我想要的。
「你没有给我选择的机会。」我压低了声音，只有他能听见。
他眸光微暗，自嘲一笑，转而坚定了目光，应道：「是，今日只会有一个答案。」
众人艳羡，亦是骑虎难下。
他在逼我答应。
天子好整以暇地看着我们，我的父亲满脸焦急地在向我使着眼色，四座投来探究目光。
我缓缓伸出手，接过了那个锦盒。
将它紧紧合上，瞬时室内华彩尽收。
他看着我，笑意盎然。
可我却没有丝毫笑意。
他逾越了。
5
赵承湛的副将在参加完庆功宴后便突发恶疾，死得毫无征兆。
得知这件事的时候，我并不意外，是他的手笔。
尚书千金楚浅月回去后也一病不起，太医诊断后却说这是心病。
她在赌，赌七皇子会心软。
可是半月过去，七皇子都不曾登门。
街头巷尾说的皆是七皇子以番国至宝上清珠为聘，求娶沈家嫡女。
父亲一边大喜过望，一边又忐忑难安。
庄妃却突然传我入宫，不管是什么缘故，我都躲不开。
我进入蒹葭殿时，看到的人不只庄妃，还有尚书夫人。
楚浅月还不死心，今日之变故，她永远都想不明白原因。
在她的眼里，只是赵承湛突然变了。
明明青梅竹马、情深意重，一夕之间，恍若陌路之人。
她不会知道前世的她做了凉薄之人，审时度势，权衡利弊，在他最绝望的时候，弃他于低谷深渊。
庄妃的脸上透着打量，尚书夫人的脸色却甚是复杂。
我刚一进来，她就扑跪过来:「沈姑娘，求你给我女儿一条活路吧。她与七皇子青梅竹马，一片痴心，你成了正妃，她不与你争，只求您给她一个侧妃之位，圆了她数载痴念吧。」
我后退一步，堪堪侧过身子，不受她这一礼，冷静道:「楚夫人，您起来说话，这是天家殿宇，自有规矩法度，不是闹市街头，能靠撒泼打滚解决问题。」
这句话让她脸色变了又变，跪也不是，不跪也不是。
今日叫我来，不过就是想用楚浅月病重来逼我点头罢了。我若应了，便叫她们如愿了，我若不应，这铁石心肠、善妒的名声怕是要传出去了。
可此刻，我话已说透，她再坚持原来那招，便与市井泼妇无异。
她还是要那点脸面的，只能缓缓站起了身，初时愿意为她女儿放下身段豁出去的勇气已经削减了大半，开始在意起四周宫女的眼光了。
我趁机开口道:「楚夫人刚才说的话，我已听明白了。七皇子曾与我解释过，他对令千金只有兄妹之情，让我断不可误会。这般看来令千金即便对七皇子再痴心，也只是剃头挑子一头热，我若应允，岂不是逆了七皇子的意？再者，七皇子乃人中龙凤，天底下仰慕他的女子如过江之鲫，难道我都要接进府中，纳为妾室吗？」
「你……」
尚书夫人被我的话噎在了原地，不知该如何再说下去。
最后只能将求救的目光投向了庄妃。
庄妃找了个由头，让她先回去。
待尚书夫人离去，她略带赞赏的目光落在了我身上。
「进退有度，冷静从容，不错。」
从头到尾，她并不是真的要为楚家出头，尚书夫人只是她试探我的工具人而已。
庄妃全程旁观尚书夫人发难，她只是想看我如何应对。
若是楚夫人发难时，我慌乱无措、胆怯茫然，庄妃定会失望的。
她担心的就是自己儿子真的选择了一个小门小户、毫无眼界、不会处事的女子。
若我顾及名声被楚夫人要挟，答应她的请求，那我在庄妃眼里也会落下一个毫无主见、无法主事的形象。
庄妃要的是七皇子府进退得宜、独当一面的女主人，是能成为七皇子贤内助的女子。
楚浅月从她装病博同情，用痴情做筹码的那一刻，就已经输了。
她的手段，不登大雅之堂。
儿女情长，从来都是帝王家的羁绊，而非助力。
「皇子正妃的确看出身，却不是只看出身。承湛战功赫赫，已不需要妻子的母族来增添荣光。比起出身，本宫更在意她是否聪慧，行事手腕能否担得起这个位置。」
她能说出这样的话，我心下已然明了。
「承湛的眼光，并未让我失望。#34;她缓缓说着。
临行时，我朝她走近，缓步一礼，更是趁机提醒道:#34;殿内熏香有异，还望娘娘小心。」
她的脸上略显错愕。
6
我离开蒹葭殿，走在漫长宫道上，抬眼望着这高高矗立的宫墙和四四方方的天。
这里，从来都是压抑的。
赵承湛等在了宫门口，负手而立，锦衣华服随风摇曳。
「我已在这里等你许久了……」
他声音和缓，笑如春风，话中别有深意。
「你何时归来？」
面对着我这样的话语，他显然意料之中。
「一个月前，堪堪避过那场算计。」
他在战场上受伤，本就是一场阴谋。他的副将被三皇子收买，原是想取他的性命，最后却让他重伤残废。
如今他有选择，却又将我和他捆绑在一起，如前世一样，一荣俱荣，一损俱损。
我已明白我和他的处境，如今一切从头来过，他想要的九五尊位，以及我想要的来日，都需要重新谋划。
即便这次他不再是残废皇子，却并不意味着皇位就是他的囊中之物。
古来已有太多的皇子王爷倒在登上皇位的最后一步。
未成终局，那便不是终局。
与我成为盟友，胜算最大。
三皇子算计他不成，便势必还有后招。
「前路未定，强敌在侧，重新来过，仍不可有半分松懈。」
听着我的话，他笑着点了点头。
这次，是他硬逼着我上了他这艘贼船。
「殿下明知庄妃娘娘召我入宫，用意并不简单，却冷眼旁观？」
「我知道，你能应付得来。」
可是，能应付和愿意应付，本就是两件事。
「我可以助你，但是你要允我一个承诺。」
「好。荣华富贵，功名权势……皆无不可。」他眸光微亮，郑重地应着。
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