20世纪80年代发生的切尔诺贝利核电站事件可以说是世界上最大的两次核泄漏事件之一，与日本的福岛核泄漏事件并列为最高的七级核泄漏级别，是20世纪最严重的核泄漏事件。而这次事故辐射的量，相当于当时日本广岛原子弹核辐射量的倍！可以说苏联的解体也与这次核泄露事件有一定的关系。
位于乌克兰境内的切尔诺贝利核电站，距离乌克兰和白俄罗斯边境16公里，距乌克兰首都基辅公里。切尔诺贝利是一座大型核电站，设计6个反应堆，全负荷运转时能够供应乌克兰十分之一的电力。是于年开始筹建的，年开始正式投入使用。是当时前苏联规模最大的核电站。切尔诺贝利核电站曾是世界上第一座核电站，也是所有苏联人的骄傲。
但在事故发生之后，这座苏联人曾经的骄傲变成了苏联人的恐惧！事故发生时间为年4月26日凌晨1点23分，4号机组反应堆发生爆炸，顶盖被炸飞，大量放射性物质被抛到空中。造成30人当场死亡，8吨多强辐射物泄漏。之后的15年内共有15万人死亡，13.4万人遭受着辐射带来的各种疾病，方圆30公里以内的11.5万人被迫疏散，政府共动用量大巴，总是三个半小时才疏散完毕，这个昔日的前苏联“五星级”摸到城镇就这么变成了一座鬼城。
事件的主要起因是苏联在伊拉克战场上看到了核电站被攻击后出现了断电情况，而主动做的一个断电实验。然而由于连续的操作失误，4号站反应堆状态十分不稳定，以至于发生了爆炸。苏联政府并没有重视，只是单纯的认为是简单地起火。直到48小时之后才开始疏散附近居民，此时很多人已经吸收了致命剂量的核辐射。1个礼拜后瑞典政府向苏联政府抗议苏联政府才意识到严重性，派出了作战部队强行进入核电站收拾残局。切尔诺贝利核电站事故发生后，苏联公民被蒙在鼓里，政府也没有向邻国发出警告。直到5月6日，苏联当局才关闭了在基辅的学校，而乌克兰的首都仅距核电站约65英里(公里)，居民被要求留在家中。
事故发生后，前苏联总计派出了50万人的敢死队参与清理核污染的工作，在穿上防化衣服的情况下前去泄漏最严重的地方清理核废料，当时每个人只能清理两分钟，然后就必须下来，再换另一个人上去。虽然他们只呆了短短的两分钟，但是这些人无不在不到一个星期之后全身腐烂而亡，其他还有几十万的清理人员也受到了不同程度的放射性物质影响。在当时参与切尔诺贝利事故抢救的50万苏军官兵，当场就牺牲10%，另外还有30%残疾。20万亿，切尔诺贝利的事故整个灾难的损失高大20万亿美元，这是现代历史上代价最高的灾难事故。