自闭症谱系障碍（ASD）范围很广，轻则是自闭症，重则可能严重残疾。此外，自闭症还有多种亚型。尽管如此，还是有一些共同特征。被诊断为自闭症谱系障碍的人的典型特征有早期语言迟缓、非典型社会行为、偏执的狭隘兴趣和重复的例行公事为特征。但是当你真正花时间仔细去了解他们后，你会发现事情远不止表面上那么简单。
首先是社会行为。的确，ASD患者的社会行为与常人不同。他们通常缺乏眼神交流、缺少自发的问候和道别、很少使用面部表情和手势、情感平淡、节奏感差、经常被认为是“机器人”。他们对社交活动的兴趣和内在享受更少，而且他们也不太可能在意如何管理自己的社交印象。一项研究发现，ASD患者不太可能为了促进社会关系而和其他人一起笑，尽管他们很可能会不由自主地嘲笑自己内心的想法——这在社交场合可能会被认为是不合适的。
但我们该如何看待这些发现呢？一些研究人员认为ASD患者的非典型社会行为是由于缺乏社会动机、同理心，或无法从他人的心理角度（心理理论）看待问题。但这些解释并不能说明全部问题。奥地利医生汉斯阿斯伯格（HansAsperger）多年前在他的ASD患者中注意到，他们“对人有着惊人的准确和成熟的观察”。最近的研究证实，ASD患者与正常人在对他人情绪的反应强度上没有区别（例如，当他们看到医院病房的照片时）。研究还表明，ASD患者和正常人一样，能够识别基本的面部表情和对社会信息的推理。
此外，来自高功能自闭症的自传中描述揭示了内心的孤独感和交朋友的强烈欲望。这些人中的许多人从事的职业需要高水平的同理心和社会联系，如职业治疗、护理、一般医疗实践、教学和护理。
虽然ASD患者往往较少参与社交活动，但他们的依恋系统和性冲动是完整的。最近的一项研究发现，具有“自闭症样特征”的大学生对短期性关系的兴趣较低，对长期恋爱关系更感兴趣。因此，ASD患者可能只是对建立有意义的、持久的关系比短暂的恋情更感兴趣。从这个意义上说，自闭症谱系障碍患者往往与高度内向的人相似，因为那些在这两项中得分较高的人，在与陌生人交往时，往往比那些在外向性方面得分较高的人，获得的社会回报更低。事实上，ASD和内向之间有着极其紧密的联系。
自闭症谱系障碍（ASD）的“障碍”部分似乎比我们看到的要复杂得多。
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另一种观点是，自闭症只是一种处理传入信息的不同方式，而不是一种障碍，这一观点近年来得到了很多研究支持。ASD患者更注重细节，倾向于采用自下而上的策略——他们首先感知物体的各个部分，然后逐渐形成整体。正如UtaFrith所说，自闭症患者“只见树木不见森林”。“神经学有证据表明，自闭症患者的独特思维，部分原因是短途连接过多，前额叶皮层杂乱无章的区域连接（功能使人更加注意细节）以及用来集成来自广泛信息和不同的大脑区域的远程连接和全域连接则较少。因此，高功能自闭症患者往往难以将注意力从局部转到整体。
这有时就会在社交中表现出来。ASD患者